Von 1936 bis 1939 absolvierte Ruhner eine Lehre als Dekorationsmaler. Dann wurde er zum Reichsarbeitsdienst und zur Wehrmacht einberufen, und er nahm am Zweiten Weltkrieg teil. In Frankreich fiel er in Kriegsgefangenschaft. Im Lager freundete er sich mit Gerhard Kurt Müller und Erich Rohde an, und sie beschlossen, Grafiker zu werden. Nach der Entlassung studierte er von 1948 bis 1952 an der Hochschule für Grafik und Buchkunst Leipzig. Dann hatte er dort bis 1987 eine Dozentur. Auf der Dritten Deutschen Kunstausstellung war Ruhner 1953 mit zwei handwerklich anspruchsvollen, aber offen propagandistischen Grafiken vertreten.

Der früheste Eintrag im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek stammt von 1957 – ein Heft der Reihe  Das neue Abenteuer (siehe weiter unten) (Das Lächeln der Simone Gruteau von Kurt Herwarth Ball). Ruhner gehörte in der DDR zu den meistbeschäftigten Buchillustratoren. Ruhner lebte zeitweilig in Borsdorf bei Leipzig und in Grimma. Er war von 1952 bis 1990 Mitglied des Verbands Bildender Künstler der DDR.